La historia que aprendimos en la escuela tiene varios detalles que hoy son puestos en duda por especialistas. Los seis jóvenes sí existieron, pero no eran niños y tampoco está comprobado que Juan Escutia se haya lanzado del Castillo de Chapultepec envuelto en la bandera mexicana.
Cada 13 de septiembre, México recuerda a los llamados Niños Héroes y la defensa del Castillo de Chapultepec durante la guerra contra Estados Unidos en 1847. La historia que conocemos habla de seis jóvenes que dieron su vida por la patria, aunque con el paso del tiempo surgieron dudas sobre algunos detalles.
Para empezar, los llamados Niños Héroes sí existieron. Sin embargo, especialistas de la UNAM señalan que llamarlos “niños” puede llevar a una idea equivocada. Tenían entre 13 y 20 años, y en aquella época esas edades correspondían más a jóvenes que a niños, incluso con responsabilidades de adultos.
Uno de los casos más conocidos es el de Juan Escutia y la bandera. La versión tradicional cuenta que tomó el lábaro patrio, se envolvió en él y se lanzó desde el Castillo de Chapultepec para evitar que fuera capturado por las tropas estadounidenses. El problema es que no existen documentos que comprueben esta escena.
La historiadora Carmen Vázquez, de la UNAM, ha señalado que incluso existen dudas sobre la participación de Juan Escutia en la batalla. De acuerdo con investigaciones, no hay suficiente documentación para confirmar que fuera alumno formal del Colegio Militar cuando ocurrió el ataque, aunque otras versiones aseguran que estuvo presente.
Y aquí aparece otro detalle interesante: la historia de la bandera no siempre se contó de la misma manera. En versiones antiguas se mencionó que Agustín Melgar había protagonizado el episodio. Después se señaló a Fernando Montes de Oca y, con los años, la versión terminó relacionándose con Juan Escutia.
También llama la atención que los nombres de los seis jóvenes no aparecieron de manera constante en los relatos inmediatamente después de la batalla. Uno de los testimonios importantes fue el de Miguel Miramón, quien tenía apenas 16 años y también participó en la defensa del Colegio Militar, pero terminó siendo capturado.
La Batalla de Chapultepec ocurrió en septiembre de 1847, durante la guerra entre México y Estados Unidos. El Castillo fue bombardeado y posteriormente atacado por las tropas estadounidenses. Los cadetes que permanecieron en el lugar participaron en la defensa junto con otros militares mexicanos.
Los jóvenes tampoco estuvieron solos. El Batallón de San Blas acudió para apoyar la defensa, aunque fue superado por las fuerzas estadounidenses. La resistencia terminó cuando las tropas extranjeras lograron tomar el Castillo, después de varias horas de combate y una fuerte desventaja para los defensores mexicanos.
Otro dato que sorprende es que los seis nombres que aprendimos en la escuela no representan a todos los jóvenes que participaron. Se calcula que alrededor de 25 cadetes estuvieron involucrados en la defensa del Castillo. Sin embargo, con el tiempo solamente seis fueron convertidos en los famosos Niños Héroes.
Sus edades también ayudan a entender mejor la historia. Francisco Márquez tenía alrededor de 13 años; Vicente Suárez, entre 14 y 17, dependiendo de la fuente; Agustín Melgar y Fernando Montes de Oca tenían 18; Juan de la Barrera, 19, y Juan Escutia, 20 años.
En 1947, cien años después de la batalla, las autoridades presentaron restos humanos que fueron identificados como los de los seis Niños Héroes. Sin embargo, especialistas han señalado que no existieron pruebas científicas suficientes para confirmar que aquellos restos pertenecieran realmente a los jóvenes.
Entonces, ¿por qué se hizo tan famosa esta historia? Especialistas explican que después de una guerra que dejó a México golpeado y con una gran pérdida territorial, era importante construir símbolos que ayudaran a reforzar la identidad nacional. La historia de jóvenes defendiendo su país encajaba perfectamente en ese propósito.
Por eso, más que borrar a los Niños Héroes de la historia, especialistas consideran importante conocer qué está documentado y qué forma parte de una tradición que fue creciendo con los años. La valentía de quienes participaron puede reconocerse, pero también es válido cuestionar aquello que no tiene pruebas.
Así que la próxima vez que escuchemos que Juan Escutia se lanzó envuelto en la bandera desde el Castillo de Chapultepec, hay que recordar algo: esa escena forma parte de la historia que México ha contado durante generaciones, pero hasta ahora no existe documentación suficiente que permita asegurar que ocurrió exactamente así.
La historia de los Niños Héroes, entonces, tiene una parte comprobada y otra que se convirtió en leyenda. Lo importante quizá no sea dejar de contarla, sino hacerlo con más información y reconocer que fueron varios jóvenes quienes participaron en aquella batalla, no solamente los seis nombres que aprendimos en la escuela.
