El acusado confesó haberla estrangulado para que no lo delatara tras un accidente; la defensa alega problemas mentales mientras la fiscalía busca la pena máxima.
Lo que debía ser una tarde de ilusión infantil en el Texas rural se convirtió en una pesadilla que hoy mantiene en vilo a la opinión pública. Athena Strand, una pequeña de apenas siete años, esperaba con ansias la llegada de un paquete: una caja de muñecas Barbie. Sin embargo, el hombre encargado de entregar la alegría a su puerta, Tanner Horner, terminó convirtiéndose en su captor y verdugo.
Hoy, Horner enfrenta la posibilidad de la pena de muerte o cadena perpetua, en un juicio que ha revelado detalles desgarradores sobre los últimos momentos de la menor.
Un “pánico” injustificable: la confesión del acusado
Durante las audiencias recientes, el fiscal de distrito del condado de Wise, James Stainton, desmanteló la versión inicial del repartidor. Horner declaró que, al dar marcha atrás en su furgoneta, golpeó accidentalmente a la niña. Según su testimonio, el pánico lo cegó: no quería que el padre de Athena se enterara del percance.
Lo que siguió fue una cadena de decisiones atroces:
- El secuestro: Subió a la niña a la camioneta mientras ella aún estaba con vida.
- La amenaza: Se reveló una fotografía de Athena arrodillada detrás del asiento del conductor; el agresor le advirtió que guardara silencio si no quería sufrir daño.
- El crimen: Al ver que la niña no estaba gravemente herida pero temiendo las consecuencias, Horner intentó romperle el cuello. Al no lograrlo, la estranguló con sus propias manos en la parte trasera del vehículo.
“Van a escuchar lo que un hombre de 113 kilos puede hacerle a un niño de 30 kg. Y cuando digo que es horrible, lo digo en serio”, sentenció el fiscal ante el tribunal, calificando la versión del “accidente” como una mentira absoluta.
La estrategia de la defensa: entre el autismo y el entorno
El abogado de Horner, Steven Goble, ha centrado su defensa en el historial médico y familiar del acusado. Argumentó que su cliente padece autismo y que su desarrollo cerebral se vio afectado por el consumo de alcohol de su madre durante el embarazo, además de una supuesta exposición prolongada al plomo.
“Cuando lo que resulta dañado es el cerebro, no se ve”, enfatizó la defensa, intentando mitigar la responsabilidad penal de Horner a través de su salud mental.
Una vida de libertad truncada
Para la familia de Athena, ninguna explicación médica compensa el vacío. Su madrastra, Ashley Strand, recordó con dolor que la pequeña amaba vivir en el campo porque ahí podía “correr libremente”. Aquella tarde, esa libertad fue arrebatada por el hombre que transportaba el regalo de Navidad que Athena nunca pudo abrir.
El cuerpo de la niña fue hallado en la localidad de Paradise dos días después de su desaparición. Hoy, el caso de Athena Strand no solo es un expediente judicial, sino un recordatorio del dolor que puede ocultarse detrás de un acto cotidiano como esperar un paquete en la puerta de casa.
